Comment évoluer dans une relation lorsque les partenaires perçoivent des revenus inégaux?

Les partenaires qui perçoivent exactement le même revenu ou qui sont à la tête du même patrimoine sont plutôt rares. Dans la plupart des relations, il y en a toujours un qui possède ou qui gagne nettement plus que l’autre. À l'« époque », le couple était plutôt assimilé à une seule entité économique. À l’heure actuelle, chaque individu constitue, généralement, une entité économique en soi. Dans le meilleur des cas, il n'y a pas de problème et les jugements et conflits concernant les différences de revenus et de patrimoine sont évités. Les partenaires comprennent que les différences proviennent de choix de carrière différents, d’opportunités ou de circonstances personnelles et qu’elles ne doivent pas avoir d’influence sur leur bilan en tant que couple. Mais ce n’est pas toujours le cas. Parfois, le fossé qui se creuse entre les deux revenus ou patrimoines respectifs est tel qu’il peut créer des tensions, des incertitudes et des frictions au sein de la relation :

• Les partenaires dont le revenu est inférieur peuvent se sentir coupables parce qu’ils ne contribuent pas autant aux dépenses du ménage. De ce fait, ils peuvent être tentés de mettre leurs propres souhaits et besoins de côté. D’autre part, les partenaires aux revenus plus élevés peuvent se sentir coupables de leur supériorité financière dans la relation. Ils peuvent, par exemple, minimiser leurs succès professionnels, comme une promotion ou une augmentation de salaire, par sentiment de culpabilité.
• Ceux qui gagnent moins peuvent être tentés de dissimuler des dépenses personnelles pour éviter d’essuyer des critiques concernant des achats moins essentiels. Le partenaire au revenu plus élevé peut, quant à lui, se plaindre de ses propres dépenses et dissimuler des achats pour ne pas devoir se démarquer de l’autre. Cet « tromperie financière » peut porter atteinte à la confiance et au cadre rassurant de la relation.
• Lorsque des décisions financières doivent être prises, le partenaire bénéficiant de revenus plus élevés peut s’approprier le « droit » parce qu’il/elle contribue davantage aux dépenses du ménage. Inversement, le partenaire dont le revenu est inférieur peut se sentir moins libre de prendre des décisions. Cela peut entraîner une dynamique de pouvoir déséquilibrée.
• Si les revenus diffèrent considérablement, l’achat d’un cadeau ou la célébration d’une occasion spéciale (comme l’anniversaire de chacun) peut entraîner des situations inconfortables. Le partenaire qui gagne plus peut être tenté d’acheter des cadeaux onéreux, tandis que le partenaire qui gagne moins s’inquiétera de ne pas être en mesure d’offrir un cadeau de valeur équivalente.
• Le partenaire qui gagne plus peut être plus enclin à faire des dépenses conséquentes, tandis que le partenaire qui gagne moins attache peut-être plus de valeur à la constitution d’une épargne ou au remboursement de dettes. Cela peut entraîner des tensions dans la prise de décisions financières communes, comme des projets de vacances ou des achats importants.
• Le partenaire au revenu le plus élevé peut se sentir emprisonné dans un emploi bien payé (mais inintéressant) parce qu’il pense que « personne d’autre ne génère de revenus » (alors que le partenaire ayant le revenu le plus bas a bel et bien des ambitions professionnelles). Il se peut que le partenaire dont le revenu est inférieur subisse davantage de pression pour améliorer sa carrière et ses revenus, afin de se situer au même niveau que l’autre.

Même si vous souhaitez le meilleur pour l’un et pour l’autre : comme l’illustrent ces exemples, une différence de revenus peut déclencher des tensions ou des incertitudes au sein d’une relation. Il n’existe pas de formule magique pour relever ces défis. Cependant, il y a certaines choses que vous pouvez faire ou prendre en considération pour reconnaître les sensibilités et limiter l’impact négatif sur votre relation.

1. Envisager d’affecter le même pourcentage du revenu aux dépenses du ménage

Pour certaines personnes, il est important – quelle que soit la différence de revenus – de répartir les revenus de manière égale pour se sentir valorisés. Toutefois, lorsqu’il existe une différence considérable au niveau des revenus, il peut arriver que (l’un d’entre vous) ne se sente pas à l’aise pour placer le même montant dans la cagnotte commune. Une solution possible consiste à convenir que vous contribuerez tous les deux aux dépenses communes à concurrence d’un pourcentage égal de votre revenu net. Cela peut contribuer à renforcer le sentiment d’équilibre et d’équité.

La fixation d’un pourcentage fixe n’est qu’une approche parmi d’autres. Une autre option consiste à faire payer, par le partenaire au revenu supérieur, des frais fixes plus élevés, comme le loyer ou le prêt hypothécaire et les factures d’énergie, tandis que le partenaire au revenu inférieur est responsable de frais fixes plus petits, comme l’abonnement de télécommunications. Cette solution pourrait également convenir aux couples qui n’ont pas de compte commun[1] .

2. Communiquer, communiquer, communiquer

Pointure de chaussures, vin préféré et couleur favorite de chacun : ces informations n’ont peut-être déjà plus aucun secret pour vous. Mais les vulnérabilités des uns et des autres en matière d’argent peuvent encore être inconnues. La façon dont nous gérons l’argent est en grande partie influencée par notre vécu. En comprenant votre propre parcours et celui de votre partenaire, vous pourrez mieux mettre en évidence les comportements, incertitudes et sensibilités de chacun et éviter tout malentendu éventuel. Essayez dès lors de partager vos vulnérabilités et d’éviter ainsi les suppositions. Lorsque vous comprenez les véritables raisons et réactions qui se cachent derrière l’inconfort ou les aspirations de chacun, vous pouvez en tenir compte. Il est important de ne pas se limiter à ce type de « grande discussion » une seule fois, mais de l’organiser, par exemple, une fois par an. À terme, beaucoup de choses peuvent se passer. La différence de revenus ou de patrimoine peut augmenter ou diminuer (par exemple, si un partenaire reçoit un héritage ou une donation), le petit revenu peut dépasser l’autre et inversement, etc.

Outre une « grande discussion », il est judicieux de prévoir aussi, régulièrement, une « petite mise au point » et de parler d’argent[2] (par exemple chaque mois, lors de l’établissement d’un budget mensuel). De cette manière, vous veillez à ce que chacun reste impliqué et puisse signaler à temps les éléments qui nécessitent une attention supplémentaire.

3. Reconnaître et valoriser aussi les contributions non financières dans la relation

Dans une relation, l’argent n’est qu’un aspect des contributions des deux partenaires. Il peut arriver que le partenaire dont le revenu est inférieur apporte, dans d’autres domaines, une contribution significativement plus importante que le partenaire qui a un salaire plus élevé. Par exemple, un partenaire peut avoir un emploi avec de nombreuses responsabilités et un revenu élevé correspondant, tandis que l’autre travaille à temps partiel pour faire tourner le ménage et passer plus de temps avec les enfants.

Ces contributions non financières méritent d’être tout autant valorisées et reconnues que les contributions financières. Il est important de veiller à préserver cet équilibre ensemble. Une situation dans laquelle la personne qui gagne plus n’assume pas de tâches ménagères ou aide rarement les enfants à faire leurs devoirs et où la personne qui gagne moins compense, de manière excessive, à domicile parce qu’elle fait rentrer moins d’argent peut entraîner des frictions et générer de la frustration dans la relation. La reconnaissance et l’évaluation des contributions tant financières que non financières contribuent à une relation plus harmonieuse et équivalente.

4. Prévoir un parachute

Que se passe-t-il si la relation prend fin ? Même si tout est rose et paisible, il est utile de se poser régulièrement (par exemple une fois par an) cette question. Trouvez-vous que l’issue sera juste pour les deux si la rupture venait à se produire aujourd’hui ? Ou devez-vous apporter des corrections (et mettre à jour vos « papiers ») ? Cela peut également aider à soulager les éventuelles inquiétudes ou angoisses qui peuvent naître de la différence de revenus ou de patrimoine personnel. Si vous savez tous les deux – peu importe le montant de vos revenus respectifs – que vous êtes suffisamment protégés, cela peut encore vous rapprocher davantage, quoi qu’il arrive.